雪城大学素以学术自由著称，因而在雪城大学的宪章上，书写着 “ 光明与真知 “几个字，这也构成了雪城大学最核心的精神。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。在雪城大学，没有来自保守传统的约束，没有不可逾越的清规戒律，在这片自由的土地上你可以天马行空，放开思维畅想，自由探索未知世界，在这里你的思想永远会得到尊重，即使别人并不同意你的观点。正是在这种以自由思想为精神内涵的熏陶下，雪城大学孕育了无数的新思想和伟大的发现。雪城大学的历任校长们都非常珍视这种宝贵的传统，哪怕这种自由的思想和美国的现实世界发生严重冲突时，校长们也没有放弃过对雪城大学自由主义传统的保护。雪城大学人文教育的目标之一是培养学生的人文精神， 一种追求人生真谛的理性态度，即关怀人生价值的实现、人的自由与平等以及人与社会、自然之间的和谐等。

雪城大学之所以能够在众多名校中脱颖而出，一个重要的原因就是以自由为核心的大学传统精神带动了全校师生：教授除了学术研究外，就是认真地传道、授业、解惑；学生则专心一意地皓首穷经，钻研学业。