新学院自创校以来着重在社会科学与人文思想的教育，融合美国本地产生的进步思想跟欧洲传来的批判哲学，秉持着自流亡大学以来的思想传承。其中特别是哲学系，更是美国少数以完整现代欧陆哲学训练为课程基础的系所之一。强调的哲学课程包含以下诸人的思想：亚里士多德、洛克、休谟、康德、黑格尔、齐克果、马克思、尼采、胡塞尔、海德格尔、佛洛伊德、本雅明、汉娜·阿伦特、维特根斯坦、傅科、德里达、德勒兹等人。

除此之外，法兰克福学派的批判学说，诸如霍克海默、本雅明、阿多诺、马库色、哈贝马斯等人的学说思想，也在诸多学门之间产生深远影响。

近年因西方开始关注中国及印度在全球事务的影响力，新学院也设立了新的研究机构“印度中国机构”（India-China Institute）。